Первый образец этого всемирно известного и чрезвычайно популярного ПП разработал в 1949 году лейтенант израильской армии Узиел Гал (1922-1994). За основу конструкции он взял схему чехословацкого ПП обр. 1949 г. (образец <23>), конструкции Вацлава Холека (1886-1954), поставлявшегося в 1948 г. в Израиль.

В <Узи> использован принцип отдачи свободного затвора в сочетании с ранним наколом капсюля патрона. Выстрел происходит тогда, когда затвор продолжает движение вперед. В результате его вес уменьшен в два раза по сравнению с обычными системами, в которых выстрел производится при неподвижном затворе.

Уменьшение габаритов оружия достигнуто за счет применения затвора, набегающего на ствол на 95 мм (2/3 его длины). Рукоятка управления огнем одновременно выполняет функции горловины приемника магазина, что позволяет, в случае необходимости, вести огонь одной рукой. Спусковой механизм обеспечивает ведение автоматического и одиночного огня. Предохранитель одновременно является переводчиком вида огня. Кроме того, имеется еще рычажный предохранитель в тыльной части рукоятки управления огнем, без нажатия на который невозможно произвести выстрел или взвести затвор. Рукоятка взведения затвора расположена сверху ствольной коробки и может взводиться любой рукой. При ведении огня она остается неподвижной. Для повышения устойчивости оружия используется складной металлический приклад.

Кроме базовой модели, выпускаются ее малогабаритные модификации для подразделений спецназначения - <Мини-Узи> (с середины 80-х гг.) и <Микро-Узи> (с 1987 г.). Их принцип работы и устройство механизмов соответствуют базовому образцу. Друг от друга они отличаются габаритами, массой, а также формой и способом складывания металлического плечевого упора.

Возле дульной части ствола в <Мини-Узи> и <Микро-Узи> сделаны два поперечных паза, которые выполняют роль компенсатора, уменьшающего увод ствола вверх при стрельбе очередями. Для уменьшения темпа стрельбы масса затвора увеличена за счет вольфрамового вкладыша. Для экспорта в США <Микро-Узи> делают под американский патрон 11,43 мм (45-й калибр), с магазином на 16 патронов.

Использование мощного патрона 9х19 мм Пар обеспечило достаточно высокие баллистические характеристики, останавливающее и пробивное действие пули. ПП доказал высокую надежность и эффективность, а также превосходные эксплуатационные характеристики.

Хорошая балансировка позволяет вести даже автоматический огонь с одной руки. ПП всех модификаций удобно носить и они всегда готовы к действию. Автоматический предохранитель запирает затвор и не дает ему перемещаться, что исключает самопроизвольную стрельбу при падении оружия. Предохранитель выключается при охвате рукоятки управления огнем рукой. Дополнительно безопасность в обращении с оружием обеспечивается за счет храпового механизма рукоятки затвора, не позволяющего затвору подать патрон в патронник и произвести выстрел, если случайно при взведении затвора рука соскочит с рукоятки взведения до того, как затвор встанет на боевой взвод.

Механизмы всех трех моделей ПП имеют большие допуски в изготовлении, это позволяет вести стрельбу в случае попадания грязи внутрь оружия. ПП легко и быстро разбираются для чистки и смазки. Наличие специального устройства значительно ускоряет наполнение магазинов патронами.

Термическая обработка, фосфатирование и покрытие черной эмалью деталей оружия предохраняет их от воздействия неблагоприятных внешних условий.

ПП имеют слишком большую скорострельность, вызывающую повышенный расход боеприпасов и большое рассеивание пуль. Оружие имеет несколько неуклюжую компоновку и невысокую меткость стрельбы. Проблема повышения устойчивости и живучести решена, что называется <в лоб>, - за счет повышения толщины металла, а соответственно и массы оружия. Требуемая механическая прочность обеспечивается при толщине листа, из которого штампуются детали ПП, в 1 мм, в то время как детали <Узи> изготовлены из 2-мм металла, что значительно увеличило массу оружия.

Некоторым стрелкам неудобно удерживать клавишу предохранителя в нажатом (боевом) положении, поэтому они фиксируют ее в нажатом положении резиновым кольцом, что делает оружие опасным в обращении.

Несмотря на рекламу, способность ПП функционировать в загрязненном состоянии явно преувеличена. Открытое окно ствольной коробки позволяет грязи легко попадать внутрь. Если пренебрегать систематической чисткой и смазкой, то часто возникают отказы при стрельбе. Нередко причиной отказов является засорение передней части затвора и экстрактора нагаром.

Магазин трудно вставить в рукоятку, если затвор находится в крайней заднем положении из-за того, что магазин надавливает на дно затвора. Острая передняя грань затвора царапает руку при взведении затвора.

Автоматика <Узи> весьма чувствительна к качеству боеприпасов. При слабой отдаче затвор не доходит до крайнего заднего положения, вызывая задержку - пропуск подачи очередного патрона. При большой отдаче значительно повышается темп стрельбы и рассеивание пуль. Удары затвора, досылающего патрон, по казенной части ствола и при отдаче по задней стенке ствольной коробки, отрицательно сказываются на меткости стрельбы.